เนื้องอกของต่อมน้ำลายเริ่มต้นเมื่อเซลล์บางส่วนในต่อมน้ำลายมีการเปลี่ยนแปลง (การกลายพันธุ์) ในดีเอ็นเอของพวกมัน DNA ของเซลล์มีคำแนะนำที่บอกเซลล์ว่าต้องทำอะไร
การเปลี่ยนแปลงบอกให้เซลล์เติบโตและแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว เซลล์ที่ผิดปกติจะมีชีวิตต่อไปเมื่อเซลล์ที่แข็งแรงจะตาย เซลล์สะสมก่อตัวเป็นเนื้องอก น้ำลาย
หากมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมใน DNA เซลล์ที่ผิดปกติอาจเป็นมะเร็งได้ เซลล์มะเร็งสามารถบุกรุกและทำลายเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียงได้ พวกเขายังสามารถแยกออกจากเนื้องอกและแพร่กระจาย (แพร่กระจาย) ไปยังพื้นที่ห่างไกลของร่างกาย